Nach 18 Tagen im All ist der erste türkische Astronaut Alper Gezeravcı mit seiner Crew zur Erde zurückgekehrt. Die SpaceX-Dragon-Kapsel Freedom mit der vierköpfigen Axiom-Mission-3-Besatzung (Ax-3) landete am Freitag vor der Küste Floridas im Meer, wie die US-Raumfahrtbehörde NASA mitteilte. Die Raumfahrer wurden daraufhin von Rettungsteams geborgen.

Die Ax-3-Besatzung war am 19. Januar vom Kennedy Space Center in Florida aus mit einer SpaceX-Falcon-9-Rakete zur Internationalen Raumstation (ISS) gestartet. Dort wurden insgesamt über 30 Experimente durchgeführt, etwa die Hälfte davon von Gezeravcı selbst. Der türkische Luftwaffenoberst ist der erste Astronaut seines Landes.

Auch die anderen drei Besatzungsmitglieder haben einen militärischen Hintergrund. Zur Crew gehörten der Chef-Astronaut von Axiom Space und ehemalige ISS-Kommandant Michael Lopez-Alegria, der Spanien und die USA vertritt, der Oberst der italienischen Luftwaffe, Walter Villadei, und der schwedische Astronaut Marcus Wandt von der Europäischen Weltraumorganisation ESA. Es handelt sich um die erste rein europäische Besatzung einer privaten Weltraummission.

Die Rückkehr der Ax-3-Besatzung war ursprünglich für Mittwoch geplant, musste aber wegen schlechten Wetters mehrfach verschoben werden. Die Kapsel koppelte am Mittwoch von der ISS ab und trat die rund 47-stündige Rückreise zur Erde an.