Künstliche Intelligenz analysiert innerhalb von Sekunden komplexe Dokumente, Unternehmen automatisieren ganze Prozessketten, Banken lassen Algorithmen Millionen von Transaktionen prüfen. In Deutschland rückt währenddessen ein sehr viel älteres Problem immer stärker in den Mittelpunkt: die Bürokratie.

Zwei aktuelle Erhebungen aus dem Jahr 2026 zeigen, dass es dabei längst um mehr geht als um lange Wartezeiten auf Ämtern. Während Bürger zunehmend Zweifel an der Leistungsfähigkeit des Staates äußern, sehen Unternehmen in Bürokratie und Regulierung inzwischen das größte Problem für den Wirtschaftsstandort Deutschland.

Nur 17 Prozent halten den Staat für handlungsfähig

Ein besonders deutliches Bild zeichnet die „dbb Bürgerbefragung Öffentlicher Dienst 2026“. Für die repräsentative Erhebung befragte Forsa im Juli 2026 im Auftrag des dbb beamtenbund und tarifunion 2.018 Menschen.

Das Ergebnis: Nur noch 17 Prozent sind der Ansicht, der Staat sei in der Lage, seine Aufgaben zu erfüllen. Erstmals meint zugleich eine Mehrheit von 51 Prozent, die Leistungsfähigkeit des öffentlichen Dienstes habe sich verschlechtert.

Bemerkenswert ist dabei, dass sich die Kritik nicht in erster Linie gegen die Beschäftigten des öffentlichen Dienstes richtet. Deren Ansehen bleibt vergleichsweise stabil. Die Probleme werden vielmehr in den Strukturen und Abläufen der Verwaltung verortet.

Die Erwartungen der Bürger sind entsprechend eindeutig: 86 Prozent sprechen sich für weniger und einfachere Vorschriften aus. 78 Prozent wünschen sich deutlich kürzere Bearbeitungszeiten in Behörden, 72 Prozent fordern, mehr Verwaltungsleistungen zu digitalisieren.

Die Bürger geben der Digitalisierung die Note 4

Wie groß der Abstand zwischen digitalem Anspruch und Verwaltungsrealität wahrgenommen wird, zeigen weitere Ergebnisse der Befragung.

54 Prozent der Bürger gehen davon aus, dass eine stärkere Digitalisierung die Leistungsfähigkeit des Staates deutlich verbessern könnte. 43 Prozent sind skeptischer. Als Hindernisse gelten unter anderem die unzureichende Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen staatlichen Ebenen sowie hohe Anforderungen an den Datenschutz.

Gleichzeitig besteht offenbar schon beim bestehenden digitalen Angebot ein Informationsdefizit. Nur 33 Prozent der Befragten wissen nach eigenen Angaben, welche für sie relevanten Verwaltungsleistungen ihre Stadt oder Gemeinde online anbietet. Zwei Drittel wissen es nicht.

Das Gesamturteil fällt entsprechend ernüchternd aus. Auf der deutschen Schulnotenskala bewerten die Bürger den Stand der Digitalisierung von Staat und Verwaltung im Durchschnitt mit 4,0. Beschäftigte des öffentlichen Dienstes kommen mit der Note 3,9 zu einem kaum besseren Urteil.

Beim Einsatz künstlicher Intelligenz ist die Bevölkerung dagegen gespalten. 50 Prozent befürworten grundsätzlich, KI in Behörden einzusetzen – etwa um Abläufe zu vereinfachen oder Anträge vorzuprüfen. 44 Prozent stehen einem solchen Einsatz skeptisch gegenüber.

Damit zeigt sich ein Spannungsfeld, das für die Modernisierung des Staates entscheidend werden dürfte: Der Wunsch nach schnelleren und digitaleren Verfahren ist groß. Wenn dabei jedoch Algorithmen ins Spiel kommen, steigen zugleich die Anforderungen an Transparenz, Datenschutz und menschliche Kontrolle.

Für Unternehmen ist Bürokratie Standortproblem Nummer eins

Dass langsame und komplexe Verfahren nicht nur das Verhältnis zwischen Bürger und Staat belasten, zeigt eine zweite aktuelle Untersuchung.

Nach einer am 21. September veröffentlichten Auswertung des ifo Instituts nennen 50 Prozent der Unternehmen Bürokratie und Regulierung als eines der größten Probleme des Wirtschaftsstandorts Deutschland. Damit liegt das Thema deutlich vor den Energiekosten, die von 27 Prozent genannt werden, und den Arbeitskosten mit 22 Prozent. Selbst der Fachkräftemangel folgt mit 17 Prozent erst mit deutlichem Abstand.

Aussagekräftig ist dabei auch die Methodik. Das ifo Institut legte den Unternehmen keine vorgegebenen Antwortmöglichkeiten vor. Im Rahmen der Konjunkturumfrage vom Juli 2026 wurden sie offen danach gefragt, was sie derzeit als größte Probleme am Standort Deutschland betrachten. Insgesamt wurden 4.449 Antworten aus Industrie, Bau, Handel und Dienstleistungssektor ausgewertet und anschließend kategorisiert.

Bürokratie wurde den Unternehmen also nicht als mögliche Antwort vorgelegt. Sie nannten das Problem von sich aus.

Je größer das Unternehmen, desto größer das Problem

Zudem steigt die Bedeutung der Bürokratie mit der Unternehmensgröße.

Unter Solo-Selbstständigen nennen 33 Prozent Bürokratie und Regulierung als Problem. Bei Kleinstunternehmen mit weniger als zehn Beschäftigten sind es 41 Prozent. Unter kleinen Unternehmen steigt der Anteil auf 50 Prozent, bei mittelgroßen Unternehmen auf 58 Prozent und bei Großunternehmen schließlich auf 59 Prozent.

Mit wachsender Unternehmensgröße kommen zusätzliche arbeitsrechtliche Vorgaben, Dokumentationspflichten, Datenschutzbestimmungen, Genehmigungsverfahren und Berichtspflichten hinzu. Was im Einzelfall jeweils begründbar sein mag, kann sich in der Summe zu einer erheblichen Belastung entwickeln.

Der Leiter der Ifo-Befragungen, Klaus Wohlrabe, verweist dabei auf zwei wirtschaftliche Effekte. Zum einen bindet Bürokratie Arbeitskräfte, die an anderer Stelle produktiver eingesetzt werden könnten. Zum anderen können Genehmigungs- und Dokumentationskosten dazu führen, dass sich geplante Investitionen wirtschaftlich nicht mehr rechnen. Gerade dieser zweite Effekt ist schwer zu quantifizieren: Eine Investition, die aufgrund zu hoher administrativer Hürden nie getätigt wird, taucht in keiner Statistik über Bürokratiekosten auf.

Im KI-Zeitalter wird Geschwindigkeit zum Standortfaktor

Beide Erhebungen betrachten Deutschland aus unterschiedlichen Perspektiven – und führen dennoch zu einem ähnlichen Befund. Bürger verlangen kürzere Bearbeitungszeiten und mehr digitale Verwaltungsangebote. Unternehmen sehen Bürokratie inzwischen als größere Belastung als Energiepreise, Arbeitskosten oder Fachkräftemangel.

Im Zeitalter künstlicher Intelligenz erhält dieses Problem eine neue Dimension.

Im globalen Wettbewerb entscheiden nicht mehr allein Kapital, Energiepreise oder die Verfügbarkeit qualifizierter Arbeitskräfte über die Attraktivität eines Standorts. Zunehmend wird auch die Geschwindigkeit staatlicher Prozesse zum Wettbewerbsfaktor. Wie lange eine Unternehmensgründung, eine Baugenehmigung, ein Visum, eine Arbeitserlaubnis oder die Anerkennung einer beruflichen Qualifikation dauert, kann darüber mitentscheiden, wo investiert, gegründet oder gearbeitet wird.

Künstliche Intelligenz kann die strukturellen Probleme der deutschen Verwaltung nicht im Alleingang lösen. Sie kann komplizierte Gesetze nicht vereinfachen und Kompetenzkonflikte zwischen Bund, Ländern und Kommunen nicht beseitigen. Ihr Einsatz in staatlichen Verfahren wirft zudem Fragen nach Datenschutz, Nachvollziehbarkeit und der Verantwortung für automatisierte Entscheidungen auf.

Doch in vielen Bereichen liegt das Potenzial auf der Hand: Dokumente lassen sich automatisiert klassifizieren, fehlende Unterlagen frühzeitig erkennen, standardisierte Anträge vorprüfen, Routinekommunikation beschleunigen und interne Verwaltungsprozesse teilweise automatisieren.

Die entscheidende Frage für Deutschland dürfte deshalb zunehmend weniger lauten, ob künstliche Intelligenz in der Verwaltung Einzug hält. Entscheidend wird sein, wie schnell, in welchen Bereichen und unter welchen Regeln sie eingesetzt wird.

Denn die aktuellen Zahlen zeigen eine ungewöhnlich klare Schnittmenge zwischen Bevölkerung und Wirtschaft: Beide erwarten einen Staat, der einfacher und schneller funktioniert.

Während künstliche Intelligenz weltweit Prozesse von Stunden auf Minuten verkürzt, werden Teile der deutschen Bürokratie weiterhin in Wochen und Monaten gemessen. Diese Diskrepanz ist längst mehr als ein Verwaltungsproblem. Für Deutschland droht sie im internationalen Wettbewerb zu einem Standortnachteil zu werden.